アラバマ州最大の洞窟とその中にある神秘的な川を発見

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アラバマ州には自然の驚異が豊富にあります。州の観光スローガンの 1 つが「Share The Wonder」であることは驚くべきことではありません。イエローハンマー州には、ロッキー山脈の東で最も長い自然の橋、ナチュラルブリッジと呼ばれる岩のアーチがあり、豊かな洞窟システムがあります。

米国で最初に公式に記録された洞窟、チルダースバーグのマジェスティック洞窟 (デソート洞窟) から、国内で最も写真に撮られた野生の洞窟のシーンの 1 つと言われているスティーブンズギャップ洞窟まで、この州は洞窟探検家を喜ばせる畏敬の念を抱かせる多くの洞窟を誇っています。

アラバマ州は総面積 52,420 平方マイル (135,767 km2) で面積で 30 番目に大きい州で、2020 年国勢調査の時点で 574 万人が住んでおり、人口は 24 番目に多い州です。 2007 年のアラバマ洞窟調査によると、ハートオブディクシーでは 4,200 以上の洞窟が発見されています。

©SaraJo/Shutterstock.com

洞窟は、カルスト岩単位で発達する地質特徴で、弱酸性の雨水が可溶性の岩盤を弱めるときに形成されます。洞窟、陥没穴、後退する小川は、カルスト地域の水の流れによって生じます。

ミシシッピ産石灰岩は、多くのアラバマ州の洞窟を含む岩石タイプで、3 億 2,000 万年から 3 億 5,000 万年前の石炭紀の地質時代に堆積しました。当時、現在のアラバマ州の大部分は浅い海に沈んでいました。

この岩は水溶性であるため、弱酸性の地下水が石灰岩の自然な亀裂や隙間に浸透すると、洞窟が形成されます。

アラバマ州北東部は、洞窟の数が豊富で、洞窟内に生息する生物種が多様であるため、米国の洞窟の「ホットスポット」です。州の洞窟の約 3 分の 2 がここにあります。しかし、他の多くの州地域には、洞窟の形成に必要な炭酸塩岩床の地質があります。

アラバマ州北東部は、テネシー州南東部、アラバマ州北部、ジョージア州北西部にあるカルストが豊富な地形の頭字語である「TAG」地域の一部です。

洞窟は州の 3 つの主要な地理的エリアにあります。 1 つはテネシー川渓谷地域で、テネシー川とその川が炭酸塩岩を砕いて洞窟を形成します。アラバマ州は北のテネシー州と国境を接していることを言及しておくと良いでしょう。

海岸平野地域は洞窟の数が最も少なく、石灰岩層の露頭で洞窟が発見された場所です。バレーアンドリッジセクションは、アパラチア山脈の南端と有名な TAG エリアの一部です。

1941 年に設立された全米洞窟学会は、州内に洞窟が豊富にあったため、1971 年に本部をハンツビルに移転しました。こうしてアラバマ州は地下生態系研究のリーダーとなった。

アラバマ州の洞窟の地質学的特徴は重要ですが、独特の動物種も生息しています。サンショウウオなどのトログロバイトは、洞窟の暗い環境で生き残るために特別に進化しました。トログロフィルとして知られる動物は、一生を洞窟の中で暮らします。彼らは洞窟に永続的に住むように進化していないため、トログロバイトとは異なります。代わりに、彼らは洞窟の外の適切な生息地で生き残ることができます。

コウモリなどのトログロキシンは別のカテゴリーに属します。彼らは洞窟で眠ったり、冬の間そこで冬眠したりします。最後に、「偶然」という用語は、洪水や穴に滑り込んだりして、偶然に洞窟に住むことになった動物を指します。

大聖堂の洞窟はアラバマ州最大の洞窟です。ここは、アラバマ州ケナマーコーブの公共レジャーエリアおよび自然史保護区であるカセドラルキャバーンズ州立公園内にあります。マーシャル郡のグラントの北東約 8 km、ウッドビルの南東約 7 マイル (11.2 km) に位置します。

カルスト洞窟の面積は約 3 エーカー (1.2 ヘクタール) です。車椅子でアクセスできる約 1,066.8 m (3,500 フィート) の幅 8 フィート (2.4 m) のコンクリート通路と 2 マイル (3.2 km) の小道が、洞窟の公共エリアを構成しています。通路の終点からさらに 2,700 フィート (822.9 m) 伸びています。

約 11,000 フィート (3,352.8 m) がマッピングされています。経験豊富な洞窟探検家だけが、定められた道から外れることを許可されています。高さ 25 フィート (7.6 m)、幅 128 フィート (39 m) の有名な入り口を持つ大聖堂の洞窟は、商業用洞窟としては世界で最も広い開口部を持っています。

舗装された明るいルートは、年間を通じて 60 度に保たれる大聖堂の洞窟に通じています。その最大の部屋であるビッグルームは、幅 200 フィート (60.9 m)、長さ 792 フィート (241 m) です。

©FotoNero/Shutterstock.com

この洞窟には、大きな石筍の森と、高さ 45 フィート (13.7 m)、周囲 243 フィート (74 m) の世界最大の石筍の 1 つであるゴリアテがあります。ゴリアテは石筍と鍾乳石を繋ぐ柱です。洞窟の床からは石筍が現れ、天井からは鍾乳石が下に向かって形成されます。

悪魔の箒として知られる別の石筍もあり、基部の直径は 3 インチで、岩層から 35 フィート (10.6 m) 上空の洞窟の天井まで 45 度の角度でそびえ立っています。 1812 年のニューマドリッド地震にも関わらず、この石筍はありえないほど生き残ったのです。

高さ 9.8 m、長さ 135 フィート (41 m) の凍った滝のような流石もここにあります。クリスタルルームは、洞窟内にある純白の方解石の繊細なエリアで、訪問者は立ち入りが禁止されています。方解石は、人の声のわずかな振動で震え、ひび割れることがあります。

この洞窟は、3 億 5,000 万年から 3 億 2,000 万年前に堆積したミシシッピ州の地質時代の石灰岩の中に作られ、アラバマ州のカンバーランド高原地理学地域に位置しています。洞窟の入り口の考古学的研究は、ネイティブアメリカンが 8,000 年前にこの洞窟を使用していたことを示唆しています。

ケナマー家は洞窟の周囲の地域に定住し、後にケナマーズコーブとして知られるようになりました。南北戦争中、北軍が農家に放火した際、家族は長い間この洞窟に住んでいました。

1955 年から 1974 年まで、地元の実業家ジェイコブ "ジェイ" ガーリーは、以前はコウモリの洞窟として知られていたこの洞窟を個人の観光地として運営しました。歩道を整備したり、照明を追加したりするなどの改善を行った。

©Diegoandrade /CC BY-SA 4.0 – ライセンス

ガーリーさんは、洞窟の鍾乳石や石筍が大聖堂に似ているという妻の言葉にちなんで、この洞窟に現在の名前を付けました。

1972 年 6 月に国の自然ランドマークに指定され、約 3 年後にトムジャーマンに競売にかけられました。トムはギフトショップ、ピクニックスペース、レンタルテーブルなどの設備を追加しました。さらに、洞窟の新しいエリアをゲストに開放し、照明をアップグレードしました。

州は 1987 年に洞窟とその周囲の 461 エーカーの土地を取得しました。資金の問題で州の計画は遅れましたが、修復工事は 1995 年に始まりました。2000 年 5 月に州立公園として一般の人々の立ち入りが再び許可されました。アラバマ州自然保護局Natural Resources がそれを管理します。

1983 年のホラー映画「ファントム洞窟の秘密」の主な撮影にこの洞窟が使用されました。また、1995 年のディズニースタジオの映画「トムとハック」の洞窟の舞台にもなりました。

この地下ワンダーランドの内部は、自然愛好家や冒険愛好家のためのガイド付きツアーに開放されています。通常のツアー所要時間は 90 分、往復距離は 2.5 マイルです。残念ながら、大聖堂で利用できるツアーは 1 つだけで、他の洞窟のようにさまざまなツアーはありません。

平日は大聖堂の洞窟を訪れることができますが、48 時間前までに予約する必要があります。ツアーのスポットを予約するには、返金不可の全額の支払いを伴う必要があります。

ツアーグループは洞窟の収容人数の 50% に相当します。最後の準備を完了するために、開始時間の少なくとも 15 分前には必ず到着してください。

価格は予告なく変更される場合がありますので、変更や特別セールについてはインフォメーションデスクにご確認ください。 4 歳以下のお子様は、大人が同伴する場合、無料で入場できます。 5 歳から 12 歳までは 9 ドル、13 歳以上は 20 ドルを支払います。軍人の給与は、後期の年齢層よりも 2 ドル低くなります。

学校の費用は子供が 8 ドル、付き添いが 15 ドルです。学校団体と一緒に訪問する教師は、無料入場の資格があるかどうかをインフォメーションデスクに確認してください。

公園内の洞窟やその他の建造物はペットの立ち入りが禁止されています。

©アミ・パリク/Shutterstock.com

アラバマ州北部の森林地帯でよく見られるいくつかの野生動物種もこの公園に生息しています。例としては、キタ枢機卿、アライグマ、ワシ、エトピリカ、シカ、キツツキ、カロライナコガラ、カメ、アメリカチョウゲンボウ、リス、イーブイなどが挙げられます。

洞窟内には動物、植物、海洋植物が生息しており、生物多様性のホットスポットとなっています。さまざまな種類のコウモリが生息しており、最も多く生息しているのは大きな茶色のコウモリとヒガシアオコウモリです。主な獲物は昆虫で、冬は冬眠します。

洞窟を見学するだけが公園の魅力ではありません。他にも試してみたい楽しいことはあります。

宝石の採掘は、公園で行われる人気のレクリエーションアクティビティの 1 つです。ファミリー向けで特に子供たちに大人気です。午前9時から午後5時30分までご利用いただけます。

採掘土が入った各バッグやバケツには、発見される可能性のある情報が記載されており、購入することができます。料金はバッグやバケツのサイズと内容に応じて 6 ドルから 50 ドルの範囲です。

化石と原石の両方が入ったコンテナを購入することが可能です。

あなたがしなければならないのは、特別に設計された水路を流れる水中の汚れをふるいにかけて、宝石識別ディスプレイを使用して宝物を正確に特定することだけです。

493 エーカーの公園のハイキングコースは全長約 5 マイル (8.8 km) です。各トレイルにはマーカーと色分けされた表示があり、ハイカーの移動をガイドします。たとえば、大聖堂の洞窟には、青、灰色、緑、黄色の小道があります。

登山口の青とグレーのトレイルの交差点の向かいにトレイル駐車スペースがあります。

カテドラルキャバーンズでは、毎年 11 月に 5 km と 15 km のトレイルランが開催されます。初心者も上級トレイルランナーもこのレースへの参加は大歓迎です。

双方向の交通に十分な幅の 0.6 マイルの往復セクションが、洞窟を通る 5 キロと 15 キロの最後の 1.2 マイルを構成します。装飾照明は常に点灯します。ランナーは折り返し地点でサイリウムを受け取ることができます。

カテドラルキャバーンズ州立公園には、テントキャンプスペースとアップグレードされたキャンプ場の両方があります。ハイキングやバックパックを楽しみたい人向けのバックカントリーキャンプ場もあります。詳細については、アラバマ州立公園の Web サイトをご覧ください。

ミステリー川が洞窟を横切っており、水源が確認されていないことからこの名前が付けられました。一部の水路では、排水が制限されているため、大雨の際に洪水が発生しやすくなります。

1959 年に建設され、1995 年まで使用され、ジェイガーリーが以前使用していた橋が今も存在します。しかし、ミステリー川の絶え間ない洪水により、浸水してしまいました。

大聖堂の洞窟を一度はやりたいことリストに加えましたか? 絶対にそうすべきです！自然と冒険を愛する人なら誰でも、自然の岩層や大聖堂が提供するその他すべてのものを探索する機会に値します。

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