NASA、小型月懐中電灯探査機の問題を抱えた月氷ミッションを断念

キューブサットは推進システムの問題を克服できなかった。

NASAは、月の南極近くの影のクレーターで水の氷を探すことを目的とした小型月面懐中電灯立方体衛星による計画された月ミッションを断念した。

ブリーフケースサイズの月面懐中電灯は、昨年12月にスペースX社のファルコン9ロケットに搭載されて打ち上げられた。 これは、日本の民間企業ispaceのロボット着陸船Hakuto-Rを月に向けて送ることを主な目的としたミッションの同乗ペイロードだった。

Lunar Flashlight も同様に月に依存するはずでした。 しかし、技術実証用の推進システムに問題が発生し、計画通りに月周回軌道に到達するのに十分な推力を生成できなかった。

ミッション チームは 6 か月近くにわたってこの問題のトラブルシューティングを行いましたが、解決できませんでした。 そこで今日（5月12日）、NASAは月面懐中電灯の計画されたミッションを終了すると発表した。

「技術デモンストレーションはその性質上、高いリスクと高い報酬を伴うものであり、NASA がテストして学習するために不可欠なものです」と、ワシントン DC にある NASA 本部の宇宙技術ミッション総局の小型宇宙船技術プログラム エグゼクティブであるクリストファー ベイカー氏は述べています。と今日の声明で述べた。

「月面懐中電灯は、これまで宇宙で飛行したことのない新しいシステムのテストベッドという観点から非常に成功しました」とベイカー氏は付け加えた。 「これらのシステムと月面懐中電灯が私たちに教えてくれた教訓は、将来のミッションに使用されるでしょう。」

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NASA関係者らによると、これらの成功の中には、南カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所が開発した低出力で放射線耐性のある改良型であるキューブサットのスフィンクス飛行コンピュータと、アイリスとして知られる探査機の改良型無線機が含まれているという。

「新たな高精度航法機能を備えたこの無線機は、将来の小型宇宙船が太陽系天体にランデブーして着陸するために使用できる」とNASA関係者は本日の声明で述べた。

ミッションチームはまた、Lunar Flashlight の 4 レーザー反射計のテストにも成功し、月のクレーターの底にある水の氷を実際に発見できた可能性があることを示唆しています。

NASAゴダード宇宙飛行センターの主任研究員バーバラ・コーエン氏は、「科学チーム、そして月面懐中電灯チーム全体にとって、レーザー反射計を使って月での測定ができなくなるのは残念だ」と述べた。メリーランド州グリーンベルトも同様の声明で述べた。

「しかし、他のすべてのシステムと同様に、私たちはこの装置について多くの飛行中の性能データを収集しました。これは、この技術の将来の反復にとって非常に貴重なものになるでしょう」とコーエン氏は述べた。

Lunar Flashlight の小型推進システムも、3D プリントされた部品と「グリーン」推進剤を採用した新しいタイプの技術でした。 NASA関係者によると、スラスターの燃料供給システムに何らかの破片（おそらく金属の削りくずか粉末）が詰まり、フル稼働での噴射ができなくなったようだという。

ミッションチームのメンバーは、燃料圧力を通常よりはるかに高いレベルに上げるなど、破片を除去するためにいくつかの戦術を試みた。 しかし、探査機が計画された月周回軌道に達するまでには何も機能しませんでした。

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しかし、Lunar Flashlight は必ずしも死んでいるわけではありません。 探査機のシステムのほとんどは依然として正常に機能しており、NASAは最終的に探査機に新たな任務を割り当てることになる可能性がある。

「月を通り過ぎた後、月の懐中電灯は現在地球に向かって戻りつつあり、5月17日に約4万マイル（6万5千キロ）の接近で地球を通り過ぎて飛行する予定だ」と当局関係者は今日の最新情報で書いた。 「その後、キューブサットは深宇宙へ進み、太陽の周りを周回します。ミッションオペレーターとの通信は継続しており、NASAは宇宙船の将来の選択肢を検討しています。」

ルナー・フラッシュライトの同乗パートナーも、ミッション目標のすべてを達成できなかった。ハクトRは、4月25日の月面着陸の試み中に最終的に墜落した。しかし、ルナー・フラッシュライトと同様に、日本の着陸船も途中で多くの成功を収めた。 たとえば、月周回軌道への到達に成功し、ispace が将来の月ミッションで使用するシステムの多くが実行可能であることが実証されました。

マイク・ウォールは、地球外生命体の探索に関する本『アウト・ゼア』（グランド・セントラル出版、2018年、イラストはカール・テート）の著者です。 Twitter @michaeldwall で彼をフォローしてください。 Twitter @Spacedotcom または Facebook でフォローしてください。

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Michael Wall は Space.com のシニア宇宙ライターで、2010 年にチームに加わりました。彼は主に系外惑星、宇宙飛行、軍事宇宙をカバーしていますが、宇宙芸術のビートにも手を出していることで知られています。 地球外生命体の探索に関する著書『Out There』は、2018 年 11 月 13 日に出版されました。マイケルは、サイエンス ライターになる前は、爬虫両生類学者および野生生物学者として働いていました。 彼は博士号を持っています。 オーストラリアのシドニー大学で進化生物学の学士号、アリゾナ大学で学士号、カリフォルニア大学サンタクルーズ校でサイエンスライティングの大学院修了証を取得しています。 彼の最新プロジェクトが何であるかを知るには、Twitter でマイケルをフォローしてください。

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