「公正な貢献」はどのように機能するのでしょうか? そんなことはないだろう

ヨーロッパの通信会社のお気に入りの活動は、居候しているビッグテック企業がネットワーク使用料の支払いを強制されるべきだと不満を漏らすことです。 これは彼らの説明とはまったく異なります。なぜなら、そうすることは、元 AT&T CEO のエド・ホワイトエーカーが「Google や Yahoo や Vonage などの企業がこれらのパイプを無料で使用できると期待するのは無理だ」と言った言葉を思い起こさせるからです。ナッツ。" それは 2005 年のことであり、Whiteacre のコメントは当時、ネットの中立性、つまりインターネット トラフィックの公平な扱いに関する曖昧な原則に対する攻撃であると広く見られていました。

その後、ネットの中立性は大西洋の両側で神聖な牛となったため、2023年のヨーロッパの通信会社は代わりに、ビッグテック企業がネットワークコストに「公平な貢献」をすべきだと主張した。 結局のところ、これらのパイプを詰まらせているのは彼らのトラフィックです。 しかし、たとえ妥協の言葉で言い表されていても、この議論はホワイトエーカーの主張と同じだ。通信会社がすべての支出を行い、利益はほとんど見られない一方、大手テック企業は何も支払わず、さらに卑劣なほど金持ちになっている。 何かを変えなければ、それらのパイプは最終的に破裂してしまいます。

電話会社の愚痴を言う人は誰も考えていないようですが、この課金メカニズムがどのように機能するかということです。 先月、通​​信業界の著名なロビー団体であるETNOとGSMAは、電子インフラの将来に関する新しい報告書のかなりの部分を公平な貢献に充てた。 この文書は、この問題に関するあらゆる決定を主導する欧州連合（EU）当局者が読むことを目的としているが、その要旨には実際的な内容についてはほとんど記載されていない。

通信会社が言っているのは、「大規模なトラフィック生成者」、つまりインターネット中毒の顧客ではなくビッグテック企業を意味するものは、料金について商談を行う法的義務がある、ということだけだ。 この例では、大規模トラフィック発生源 (LTG) とは、通信事業者の「年間平均繁忙時間トラフィック」の 5% 以上をサービスが占める企業を指します。 当事者間で合意に達できない場合は、「中立的な」第三者が「EUの指導原則」に基づいて裁定する必要がある。 この判決に向けて準備をしているアメリカの中道政治家らは、おそらくプーチン大統領批判者がモスクワの裁判官と対峙しているような気分になるだろう。

データの洪水

最大の不確実性は、手数料の構造とレベルに関するものです。 通信会社は、データ トラフィックの増加を、自社のサービスに求められるものではなく、完全にネガティブなもの、つまり最終的には水没する終末的な洪水として捉えることを好みます。 つまり、ネットワークを流れるギガバイトが増えるごとに、追加のコストが発生するということです。 これにより、トラフィック レベルに基づいて料金を正当化することが容易になります。 しかし、それは偽物です。 現実には、ギガバイトの急増は売上にもコストにも目立った影響を与えておらず、通信会社が規制当局が考えているほどコストを押し上げていないことは明らかです。

確かに、トラフィックの増加と主要支出の間にはまったく相関関係がありません。 これはスペインの Telefonica を参照するとよくわかります。同社はヨーロッパ最大の固定およびモバイル ネットワーク オペレーターの 1 つであり、年次報告書にトラフィックの詳細を記載している数少ない会社の 1 つです。 2017 年にさまざまなネットワークを流れる量は 36,000 ペタバイト未満でしたが、5 年後、その激流は 126,000 ペタバイト近くになりました。 しかし、テレフニカの年間運営コスト（消耗品、人件費、雑品、減価償却費の合計）は、2017年のほぼ470億ポンド（500億米ドル）から、昨年は380億ポンド（407億米ドル）まで減少した。

はい、テレフニカは資産を売却し、市場から撤退し、人員を削減しています。 これらの削減がなければ、コストは間違いなく上昇し、利益率はさらに薄れていたでしょう。 しかし、コストの問題がある場合、トラフィックは明らかに主な原因ではなく、単に都合の良いスケープゴートにすぎません。 他のコスト関連の指標についても、相関関係はありません。 Telefínica の電力使用量の目安となるギガワット時は、2017 年の約 6,900 ギガワット時から、昨年は約 6,100 に減少しました。 資本集約度（収益に対する支出の割合）は、同じ期間に 15% から 14.8% にわずかに縮小しました。

Telefonica がギガバイト単位で料金を請求していれば、昨年、通信事業者のコストがそれに応じて増加する兆候が見られなかったときに、LTG は 30% の値上げを負担しなければならなかったかもしれません。 より公平なスキームは、関連コストの一定割合を請求することですが、それでも総コストは（示されているように）減少しています。 これらの手数料による定期的な売上増加を享受するには、Telefonica は、公表されているすべての指標バーのトラフィック増加が横ばいまたは減少している場合に、LTG 関連の経費が増加していることを LTG に証明する必要があります。

インターネット大手からの実質的な補助金を受けて、ヨーロッパの非常に競争の激しい市場の通信事業者は、エンドユーザーの価格を引き下げて市場シェアを獲得しようと迅速に動くだろう。 これは、彼らがビッグテックに経済的に依存したままになる一方で、彼らが公平な貢献をした1年目に見られた追加利益を急速に侵食することになるだろう。

最悪の場合には…

これらはすべておそらく最良のシナリオです。 5% のトラフィック ジェネレーターを充電するのに、4.99% のトラフィック ジェネレーターを充電しないのは、恣意的に聞こえます。 批評家にとっては、これは、ライバルが最終的に制限される一方で、1 つのアプリを無制限に使用できるシステムであるゼロレーティングと同じくらい悪いものに見えるかもしれません。 この慣行により、ネット中立性法で禁じられている差別の罪で、これまでにも運営者が法廷に立たされている。 「中立的な」仲裁人が関与した後でも、LTG が支払いを拒否した場合はどうなるでしょうか? ほとんどの分野では、料金を支払わない組織または個人は、直ちにサービスや製品の提供を拒否されます。 しかし、これはインターネット トラフィックのブロックを禁止するネット中立性ルールに違反します。

もう 1 つの問題は、請求額が多額の場合、LTG からの反発が特に激しくなり、そうでなければ影響がほとんどないことです。 ドイツテレコム、オレンジ、テレコム・イタリア、テレフニカ、ボーダフォンはいずれも公平な寄付の考えを支持しており、昨年は合計で2,800億ドル以上の売上高を生み出した。 総額 200 億ドルに達する支払い額は、その額のわずか 7% に相当し、同様に手数料を要求する可能性のある多数の小規模通信会社を含めると、市場収益全体に占める割合はさらに小さくなります。

こうしたことをすべて承知しているインターネット企業は、鼻で笑っているかもしれない。 通信会社が集団として交渉しない限り、カルテルのような行為について苦情が持ち込まれる可能性があるが、おそらくアマゾンやネットフリックスが彼らを騙し、より高価なネットワークからサービスを撤退すると脅すことができるだろう。 セクターの歴史は、一部のチャレンジャーブランドが使用料を請求しないことにチャンスを見出していることを示唆しています。 そうなると、公正な貢献はもう何も残されなくなります。

ヨーロッパの各国政府は、選挙で選ばれていない超国家的オタクではないにしても、公平な貢献がナンセンスであることを認識しているようだ。 週末のロイター通信が関係筋の話として伝えたところによると、EU18カ国の電気通信大臣らはこの案全体を拒否し、投資不足の証拠はないと主張しているようだ。 大手テック企業は使用料を請求され、おそらくそのコストを消費者に転嫁するだけだろうと閣僚らは考えていると伝えられている。

彼らのもう 1 つの懸念は、公正な貢献がネットの中立性とあまり両立しないように見えることです。 EU のマンダリンは 2 つの概念が調和して生きられると考えているようです。 しかし、CNECTと呼ばれるEU部門の事務局長であり、ネット中立性の構築者として誇り高いロベルト・ヴィオラ氏は、最近のポリティコの討論会で、料金を支払わないLTGをブロックすることが自身が作成に協力したルールに違反するかどうか尋ねられたとき、一瞬当惑した。 「人気のあるコンテンツを配信しない人が一体いるでしょうか？」 彼はついになんとかなった。 公正な寄稿の最も厳しい批評家たちも、これ以上の評価はできなかったでしょう。

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� Iain Morris、国際編集者、Light Reading